BCAAとは医療で肝硬変の薬にも使うアミノ酸サプリとの違い

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筋トレ用のサプリだと思っていたBCAAが、家族の薬の袋に書いてあって驚いた。そんな人は少なくありません。

BCAAは医療の現場では、肝硬変の飲み薬や点滴、栄養剤として使われているアミノ酸です。

BCAAとは何か、医療ではどの薬にどう入っているのか、サプリと何が違うのかを順番に見ていきます。

BCAAとは医療の現場でも使われる3つのアミノ酸

BCAAとは、バリン、ロイシン、イソロイシンという3つのアミノ酸をまとめた呼び名です。

日本語では「分岐鎖アミノ酸」といいます。分子の形が枝分かれしているので、この名前が付いています。

3つとも体の中で作れない必須アミノ酸です。必須アミノ酸は全部で9種類あり、BCAAはそのうちの3つにあたります。

食事でとる必須アミノ酸のうち、およそ半分をBCAAが占めるとされています。健康な大人の必要量は、1日4,000mgほどが目安です。

ふだんの食事で肉や魚、卵を食べていれば、必要な量はとれていることが多いです。

それでもBCAAが医療で使われるのは、病気によって血液中のBCAAが足りなくなることがあるからです。

医療で使うBCAAの飲み薬としてよく知られているのが、リーバクト配合顆粒です。

1包4.15gの中に、BCAAが4,000mg入っています。カロリーは約16kcalと少なく、BCAAだけを補う薬です。

使われるのは主に肝硬変の人です。肝硬変が進むと、血液中のBCAAが減り、別の種類のアミノ酸が増えます。

このバランスのくずれが、血液中のたんぱく質であるアルブミンの低下につながります。アルブミンが減ると、むくみや腹水、だるさが出やすくなります。

リーバクトはこの低アルブミン血症を改善するための薬で、医師の処方が必要な医薬品です。

飲み方は、ふつう1回1包を1日3回、食後に飲みます。1日に飲むBCAAは12,000mgになり、健康な人の必要量の3倍ほどです。

粉の薬なので、飲みにくいと感じる人もいます。飲みにくくて続かないときは、自分でやめずに処方した医師か薬剤師に相談してください。飲み方の工夫を教えてもらえることがあります。

646人の肝硬変の患者さんを対象にした臨床試験（LOTUS試験）では、BCAAの飲み薬を続けた人で、肝不全の悪化などの重い出来事が起きるまでの期間が延びたと報告されています。

口から食べる量が足りない肝硬変の人には、BCAAを多く入れた栄養剤が使われます。

代表的なのがアミノレバンEN配合散です。1包50gで213kcal、たんぱく質13.5g、BCAAは6,100mg入っています。

フルーツ味とコーヒー味があり、水や湯に溶かして飲みます。同じ目的の栄養剤に、ヘパンED配合内用剤もあります。

肝硬変の人がたんぱく質を多くとると、分解されてできるアンモニアを肝臓で処理しきれなくなることがあります。

アンモニアが増えると、意識がぼんやりする肝性脳症につながります。BCAAを多く入れた栄養剤なら、この心配を抑えながら必要なたんぱく質を補えます。

肝臓の病気だけでなく、年をとって筋肉が減る「サルコペニア」の対策でも、医療の現場でBCAAが使われ始めています。

BCAAの中でもロイシンには、筋肉のたんぱく質を作るのを助け、分解を抑える働きがあるとされています。

病院では、食事が十分にとれない人やリハビリ中の人に、ロイシンを多くした栄養食品を出すことがあります。たとえば100mlで200kcal、BCAAを2,070mg含む飲み物タイプのものがあります。

寝る前に少し食べる「就寝前補食（LES）」という食べ方も、肝硬変の栄養療法ではよく使われます。夜のあいだに体がエネルギー不足になるのを防ぐためです。

BCAAを多く含む点滴は、肝性脳症で意識がはっきりしない人に使われます。

アミノレバン点滴静注や、モリヘパミン点滴静注がその例です。どちらも病院の中で、医師の判断で使う薬です。

医療では、火傷の治療にBCAAが使われることもあります。

口から飲めない状態でも血液に直接入れられるので、急いでBCAAを補いたいときに選ばれます。家庭で使うものではありません。

血液検査で「BCAA/チロシンモル比（BTR）」を測ると、肝臓の働きの目安がわかります。

肝臓の病気が重くなると、BCAAは減り、チロシンというアミノ酸は増えます。そのため、この比の数字が下がります。

似た検査にフィッシャー比がありますが、測るのに手間がかかるため、BTRのほうが多く使われています。

肝臓の病気で通院している人は、検査結果の用紙にこの項目があるか見てみてください。数字の読み方は、主治医に聞くのがいちばん確実です。

医療用のBCAAとサプリのBCAAは、成分の名前が同じでも置き換えられるものではありません。

医療用は病気の治療のために量や組み合わせが決められ、効き目と安全性を確かめたうえで国に認められた医薬品です。

サプリは食品の扱いです。運動前に4gから5gほどを飲むと、翌日以降の筋肉痛や疲れが軽くなったという研究があり、筋トレをする人に飲まれています。